Elementi chimici in biologia

La materia è costituita da sostanze semplici (detti elementi) e da sostanze composte. L'elemento è l'unità elementare che non può essere chimicamente scomposta in una sostanza più semplice in quanto è composto da atomi uguali. Ad esempio, l'ossigeno,, l'idrogeno e il carbonio sono elementi. Volendo dare una definizione sintetica possiamo dire che "un elemento è una molecola formata da atomi uguali". L'atomo è la parte più piccola dell'elemento e conserva le medesime caratteristiche fisiche e chimiche dell'elemento.

Classificazione degli elementi

Sulla Terra sono stati identificati 92 elementi naturali (vedi per approfondimento "elementi chimici" negli appunti di chimica) a cui si aggiungono un'altra ventina di elementi sintetizzati dall'uomo (detti elementi artificiali). Tutti gli elementi sono indicati con l'iniziale (o le prime due iniziali) del loro nome in latino. Ad esempio, l'idrogeno ha il simbolo H che deriva dalla parola latina Hydrogenum (idrogeno), il ferro ha il simbolo Fe che deriva dalla parola latina Ferrum (ferro), il rame ha il simbolo Cu che deriva dalla parola latina Cuprum (rame) e via dicendo.

Bioelementi

Come sappiamo, la materia si distingue in materia vivente e materia inanimata. Gli esseri viventi sono composti dagli stessi componenti elementari della materia inanimata. Per la precisione, gli esseri viventi sono costituiti da un gruppo di una ventina di elementi chimici detti elementi biogeni o bioelementi. I più comuni bioelementi sono l'ossigeno, il carbonio, l'azoto e l'idrogeno. Come tutti gli elementi della materia anche i bioelementi possono essere organizzati in strutture complesse (molecole). Per distinguere le molecole della materia vivente da quelle del regno minerale, le molecole della materia vivente sono indicate con il termine di "biomolecole" (o molecole organiche). Gli elementi biogeni possono unirsi in biomolecole elementari (sostanze aggregate con atomi del medesimo elemento) o biomolecole composte (sostanze aggregate con due o più atomi di diversi elementi).

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