Asteroide 99942 Apophis

99942 Apophis è un asteroide Near-Earth con un diametro di 320 metri. E' particolarmente noto per il rischio di una sua possibile collisione con la Terra nel 2029 e nel 2036. Nel 2029 l'asteroide passerà molto vicino alla Terra mentre nel 2036 si concentra gran parte del rischio di collisione. Le probabilità dell'impatto nel 2036 sono pari 1 su 250.000 stimate sulla base degli ultimi studi condotti nel 2009 dall'Università delle Hawaii presso l'Infrared Telescope Facility della NASA che ha ridotto anche la stima sulle dimensioni reali dell'asteroide dagli iniziali 415 metri ai 320 metri di diametro. Precedenti studi stimavano l'impatto tra l'asteroide e la Terra con probabilità superiore, da 1 su 6.000 a 1 su 40.000. Nonostante la nuova previsione sia più ottimistica delle precedenti, il rischio di impatto è ancora molto alto e tangibile. Nel 2029 l'asteroide 99942 Apophis passerà a circa 36.350 chilometri di distanza dalla superficie terrestre, una distanza ravvicinata che risulta essere inferiore a quella che distanzia la Luna dalla Terra e di poco superiore all'orbita dei satelliti geostazionari. Il passaggio ravvicinato potrà essere osservabile ad occhio nudo (magnitudine 3.3) ma sarà puntiforme e quasi indistinguibile dalle altre stelle nel cielo.

Il passaggio ravvicinato nel 2029 influenzerà notevolmente l'orbita dell'oggetto che periodicamente passa vicino alla Terra. Nel passaggio del 2013 gli osservatori internazionali potranno stimare con maggiore esattezza le orbite e le posizioni future dell'asteroide. L'asteroide Apophis ruota intorno al Sole con un periodo orbitale di 323 giorni. In ogni rivoluzione l'asteroide taglia per due volte l'orbita della Terra. L'asteroide Apophis è stato scoperto il 19 giugno 2004 negli Stati Uniti. All'oggetto viene dato inizialmente la designazione provvisoria di 2004 MN4. La seconda rilevazione del 18 dicembre 2004 in Australia consente di calcolare l'orbita dell'oggetto e stimare il possibile impatto con la Terra per il 13 aprile 2029. Ulteriori dati consentono di ridurre radicalmente il rischio di collisione nel 2029, anno in cui l'asteroide passerà a 36 mila chilometri dalla Terra, per concentrarli nel passaggio dell'asteroide nel 2036. Un eventuale impatto con la Terra sarebbe equivalente a circa centomila volte l'energia sprigionata dalla bomba atomica su Hiroshima.

04 / 06 / 2010

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